Onorevoli Colleghi! - Un dialetto o idioma locale (dal greco δίάλεκτος dialektos, letteralmente: «lingua parlata») è una varietà linguistica (o idioma) usata dagli abitanti di una particolare area geografica. Il numero di parlanti, e l'area stessa, possono essere di dimensione variabile. Ne consegue che un dialetto per un'area più ampia può contenere molte varianti, che a loro volta possono contenere sottovarianti di aree ancora minori, e via discorrendo.
In generale al termine si riconoscono due principali diverse accezioni. La prima, di derivazione anglosassone (cui corrisponde l'inglese dialect), prevede che il dialetto sia una delle varianti di un continuum linguistico-geografico, e pertanto va sempre riferito a una precisa famiglia linguistica ed eventualmente alla forma linguistica di riferimento o principale di tale famiglia, definita forma standard.
La seconda accezione è di derivazione greca (cui corrisponde il greco antico δίάλεκτος) e vuole che il «dialetto» altro non sia che un idioma con una sua caratterizzazione territoriale, a prescindere da qualsiasi legame con altri idiomi vicini (che possono esistere o meno) o con la lingua ufficiale (o le lingue ufficiali) che vige nel suo territorio di pertinenza, idioma però che, a differenza di altri idiomi, non ha riconosciuto il rango di lingua perché non presenta (o non gli si riconosce) un uso ufficiale o comunque prestigioso.
L'Italia, ancor più di altre nazioni europee, ha al suo interno una notevole varietà di idiomi locali.